เหตุการณ์เปลือกโลกเช่นแผ่นดินไหว 5.8 ในแคลิฟอร์เนียและภูเขาไฟระเบิดในวอชิงตัน – ดึงความสนใจของเรา แต่ไม่สามารถเทียบได้กับ New Madrid Quakes เดือนธันวาคม 1811-ก.พ. 1812 ที่ทำให้แม่น้ำมิสซิสซิปปีอันยิ่งใหญ่ไหลย้อนกลับชั่วครู่
พิจารณาคำพยานของ Firmin La Roche พ่อค้าขนสัตว์ชาวฝรั่งเศสแห่งเซนต์หลุยส์
พรมแดนทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปีถูกฝรั่งเศสขายให้กับสหรัฐอเมริกาเพียงแปดปีก่อนเกิดแผ่นดินไหว มิสซูรีเคยเป็นดินแดน ยังไม่ได้เป็นรัฐ
บัญชีของลาโรช – เก็บรักษาไว้ในเอกสารสำคัญของ Missouri Historical Review – เขียนขึ้นในนิวออร์ลีนส์เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2355 ซึ่งเป็นช่วงที่ยังมีอาฟเตอร์ช็อกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการเดินทางอันหายนะที่เริ่มต้นด้วยเรือท้องแบนสามลำ:
เสียงเหมือนฟ้าร้อง
“ฉันอยู่ในเหตุการณ์แผ่นดินไหวซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เหนือและใต้ปากแม่น้ำโอไฮโอ ตามแนวชายฝั่งทั้งสองของแม่น้ำมิสซิสซิปปี
“ฉันนั่งเรือสามลำไปนิวออร์ลีนส์พร้อมกับขนสัตว์บางส่วนที่ซื้อมาจากเซนต์หลุยส์ ในตอนเย็นของวันที่ 15 ธันวาคม เราเดินทางขึ้นไปทางเหนือของนิวมาดริด 8 ไมล์ใกล้กับบ้านของ John LeClerq ลูกพี่ลูกน้องของฉัน
“มีคุณพ่อโจเซฟแห่งคณะมิชชั่นออสเซจอยู่กับข้าพเจ้า กลับบ้านที่ฝรั่งเศส รวมทั้งฌาคส์ เมเนียร์ โดมินิก แบร์เกส ลีออน ซาร์ปี เฮนรี ลาเมล ชายอีกห้าคนและทาสนิโกร เบน ผู้ถูกสังหารที่เมืองนิว มาดริด.
“หลังจากเราทานอาหารเย็นแล้ว เราก็เข้านอน ฉันถูกปลุกให้ตื่นเพราะเสียงฟ้าร้อง เรือพลิกตะแคง จนลาเมลซึ่งนอนอยู่ข้างๆ ถูกเหวี่ยงมาทับฉัน เราล้มตะแคง มันมืดมาก
“เราออกจากฝั่งได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ฉันมองดูนาฬิกา เป็นเวลาบ่าย 3 โมง ฉันเห็นต้นไม้ริมฝั่งล้มลง ดินจำนวนมากถล่มลงไปในแม่น้ำ
“ลาเมลตัดเชือกที่มัดเราไว้กับท่อนซุง ครู่เดียว คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดมาตามแม่น้ำซึ่งฉันไม่เคยเห็นมาก่อนในทะเล มันพาเราย้อนกลับไปทางเหนือทวนกระแสน้ำเป็นระยะทางกว่าหนึ่งไมล์ น้ำกระจายออกไปตามริมตลิ่ง – ครอบคลุมสามหรือสี่ไมล์ในแผ่นดิน
“มันเป็นกระแสน้ำที่ย้อนกลับ จากนั้นคลื่นนี้ก็หยุด และแม่น้ำก็ไหลไปทางขวาอีกครั้ง
“ทุกหนทุกแห่งมีเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง พื้นดินสั่นสะเทือน ต้นไม้ล้มลง อากาศหนาทึบเหมือนควัน มีฟ้าแลบมาก
“เราเชื่อว่าเราต้องตายแน่ คุณพ่อโจเซฟให้การอภัยโทษ เราไม่เห็นเรืออีกสองลำทั้งสองลำ เราไม่เคยเห็นอีกลำหนึ่ง – และฉันไม่รู้ว่าคนในเรือจมน้ำหรือไม่ เราทุกคนอยู่ในสภาพดี ความสยดสยองคาดว่าจะตาย
“ต้นไม้ถูกโค่น ผู้คนบอกว่ามีรอยแตกขนาดใหญ่ในดิน – บางแห่งลึกมาก – ยาว 10 หรือ 15 ไมล์ “เราได้รับแจ้งว่ามีทะเลสาบแห่งใหม่ในเทนเนสซี (รีลฟุต) และทางน้ำก็เปลี่ยนไป แม่น้ำยาซูมีปากใหม่
“ฉันเจ็บปวดมากกับแขนที่หัก ในบรรดาคนที่อยู่กับฉัน ไม่มีนอกจากคุณพ่อโจเซฟ ฉันสูญเสียส่วนตัวไป 600 ดอลลาร์ (ประมาณ 12,000 ดอลลาร์ตามสกุลเงินของวันนี้)”
ความทรงจำของนักบวช
ในภาคผนวกของบัญชีของ La Rouche คุณพ่อโจเซฟกล่าวว่า:
“ฉันคิดว่ามีการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่สองครั้งห่างกันประมาณครึ่งชั่วโมง และหลายครั้งเกิดขึ้นระหว่างและหลังจากนั้น น้ำสูงขึ้นจนต้นไม้ที่อยู่ริมตลิ่ง ซึ่งยอดต้องสูงกว่าระดับแม่น้ำ 30 ฟุต ถูกปกคลุมไปทั่ว .
“เราเห็นบ้าน 2 หลังถูกไฟไหม้ทางฝั่งซ้าย เมื่อเรามาถึงนิว มาดริด ก็มีบ้านถูกไฟไหม้เช่นกัน
“เราผูกเรือไว้ที่ชายฝั่งในช่วงเช้ามืด และต้นฮิกคอรีล้มลงบนเรือ เบน นิโกรเสียชีวิต และแขนซ้ายของ LaRouche ผู้มีพระคุณหัก
“เราไม่ได้พยายามค้นหาว่ามีคนจำนวนเท่าใดที่ถูกฆ่า แม้ว่าจะบอกว่ามีกี่คนก็ตาม เราเห็นศพหลายศพ หลังจากนั้นเราก็เห็นคนจมน้ำลอยอยู่ในแม่น้ำ
“ขนสัตว์ถูกโยนลงแม่น้ำโดยผู้คนที่เบียดเสียดกันในเรือกับเราจนเราไม่สามารถเอาอะไรได้อีก”
บัญชีอื่น
บัญชีพยานอีกบัญชีหนึ่ง (แก้ไขที่นี่เพื่อความกระชับ) ถูกปลดออกโดย Eliza Bryan ผู้อาศัยในนิวมาดริด สี่ปีหลังจากเหตุการณ์
“วันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2354 เวลาประมาณ 02.00 น. แผ่นดินไหวรุนแรงมาเยือนเรา พร้อมกับเสียงอันน่าสะพรึงกลัวคล้ายกับเสียงฟ้าร้องดังแต่ไกล แต่มีเสียงแหบและสั่นสะเทือนมากกว่า
“สิ่งนี้ตามมาในไม่กี่นาทีด้วยความอิ่มตัวของบรรยากาศด้วยไอกำมะถันทำให้เกิดความมืดสนิท
“สิ่งที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริงคือเสียงกรีดร้องของผู้อยู่อาศัยที่หวาดกลัววิ่งไปมาโดยไม่รู้ว่าต้องไปที่ไหนและจะทำอย่างไร – เสียงร้องของไก่และสัตว์ป่าทุกชนิด – การแตกของต้นไม้ที่ล้ม – และเสียงคำรามของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ซึ่งถอยหลังเข้าคลองไม่กี่นาที
“ชาวเมืองหนีไปทุกทิศทุกทาง โดยคิดว่าในระยะไกลมีภัยน้อยกว่าใกล้แม่น้ำ
“มีการกระแทกเบาๆ หลายครั้งทุกวันจนถึงวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2355 จากนั้น ครั้งหนึ่งเกิดขึ้นรุนแรงพอๆ กับครั้งก่อนๆ
“จากนี้ไปจนถึงวันที่ 4 กุมภาพันธ์ แผ่นดินโลกก็ปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง เห็นเป็นคลื่นทะเลอ่อนๆ
“วันที่ 7 ก.พ. เวลาประมาณตี 4 การกระทบกระเทือนเกิดขึ้นรุนแรงกว่าที่เคยเกิดขึ้นมาก จนได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘อาการช็อกอย่างหนัก’
“ความมืดอันน่าสะพรึงกลัวของชั้นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยไอกำมะถัน และความรุนแรงของเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง ก่อตัวเป็นฉากเหนือจินตนาการ
“ในตอนแรก แม่น้ำมิสซิสซิปปีดูเหมือนจะลดระดับจากริมตลิ่ง – น้ำของมันรวมตัวกันเหมือนภูเขา ชั่วขณะหนึ่ง เรือหลายลำที่กำลังเดินทางไปนิวออร์ลีนส์ถูกทิ้งไว้บนผืนทรายเปล่า กะลาสีผู้น่าสงสารหนีออกจากพวกเขา
“จากนั้นแม่น้ำก็สูงขึ้น 15 ถึง 20 ฟุตในแนวตั้งฉากและขยายออก ตลิ่งล้นตลิ่งด้วยกระแสน้ำย้อนกลับ ตอนนี้เรือที่ถูกทิ้งไว้บนทรายขาดออกจากท่าจอดเรือแล้ว
“แม่น้ำลดลงอย่างรวดเร็วพอ ๆ กับที่มันเพิ่มขึ้น กวาดเอาต้นฝ้ายไปจนหมด ปลาจำนวนมากเหลืออยู่ริมฝั่ง
“จากการสั่นสะเทือนอย่างหนัก แผ่นดินถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ อย่างน่าสยดสยอง พื้นที่หลายร้อยเอเคอร์ถูกปกคลุมไปด้วยทรายที่ไหลออกมาจากรอยแยก ในบางสถานที่ มีสารที่มีลักษณะคล้ายถ่านหิน
“เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการค้นพบว่าทะเลสาบ (Reelfoot) ก่อตัวขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำมิสซิสซิปปีในประเทศอินเดีย (เทนเนสซีตะวันตก) มันมีความยาวมากกว่า 100 ไมล์ กว้าง 1-6 ไมล์ และลึก 10 ถึง 50 เท้า.
“เป็นเวลาสิบแปดเดือน เราถูกบีบบังคับด้วยความกลัวว่าบ้านของเราจะพังลงมาจากแรงสั่นสะเทือนที่ต่อเนื่อง เราจึงอาศัยอยู่ในค่ายเล็กๆ ที่เบาบาง บางคนหนี ไม่กลับมา แต่ส่วนใหญ่ลอยกลับไป”
รอยเลื่อนยักษ์ของโลก
การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐให้คะแนนแผ่นดินไหวหลัก 3 ครั้งในหุบเขามิสซิสซิปปี้ตอนกลางในฤดูหนาวปี 1811-1212 ว่า “รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐ”
สมัยนั้นยังไม่มีเครื่องวัดแผ่นดินไหว อย่างไรก็ตาม ขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงของแผ่นดินบ่งชี้ว่าเกิดแผ่นดินไหว 3 ครั้ง ซึ่งสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด ซึ่งมีขนาดตั้งแต่ 8 หรือมากกว่านั้นในเครื่องวัดแผ่นดินไหวแผ่นดินไหวริกเตอร์ที่ระดับ 10 เท่า
แผ่นดินไหวที่ทรงพลังที่สุดคือริกเตอร์ 8.4 สำหรับแผ่นดินไหวในอลาสก้าในปี 2507
USGS กล่าวว่า “แผ่นดินไหวในภาคกลางของสหรัฐอเมริกาส่งผลกระทบเป็นบริเวณกว้างกว่าแผ่นดินไหวที่มีขนาดใกล้เคียงกันในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ
“แผ่นดินไหวที่ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 1906 (ขนาด 7.8) รู้สึกได้ห่างออกไป 350 ไมล์ แผ่นดินไหวครั้งแรกที่นิวมาดริดสั่นระฆังโบสถ์ในเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันไมล์”
New Madrid ในปี 1811 ประกอบด้วยกระท่อมไม้ซุง 400 หลัง เซนต์หลุยส์และเมมฟิสเป็นเมืองเล็กๆ “หากเกิดแผ่นดินไหวระดับ 8 ที่นั่นในวันนี้ เมืองเหล่านั้นจะถูกทำลายเป็นส่วนใหญ่และผู้คนนับพันเสียชีวิต” USGS กล่าว
ปีที่แล้ว มีการบันทึกแผ่นดินไหวที่วัดได้ 470 ครั้งในหุบเขาเซ็นทรัลมิสซิสซิปปี
คำเตือนโดย USGS: “ความน่าจะเป็นของแผ่นดินไหวขนาด 6 ถึง 7 ที่เกิดขึ้นในเขตแผ่นดินไหวนิวมาดริดภายใน 50 ปีข้างหน้านั้นสูงกว่า 90 เปอร์เซ็นต์”
คำถาม:
อะไรเลวร้ายที่สุด – เฮอริเคน พายุทอร์นาโด น้ำท่วม ไฟป่า โคลนถล่ม ภูเขาไฟ หรือแผ่นดินไหว